陵園石雕的特點，一是服從陵墓整體設(shè)計思想，具有象征性和寓意性；二是造型趨于神化和理想化。  如何理解陵園石雕這兩個特點呢？

首先應(yīng)明白陵園石雕是陵墓建筑不可分的重要組成部分。古代人認(rèn)為：人有靈魂，靈魂不死，應(yīng)讓靈魂有個去處，最好的去處是升入“天堂”。于是人們就修陵墓，并且將其設(shè)計成象征天界的模樣，埋葬死者時要引魂，通過陵墓進(jìn)入“天堂”。所以，帝王陵墓建筑布局，一般是四面有圍墻，設(shè)神道，建石闕門。石闕、石獸（神獸）在墓地組成天界的象征。 

陵園石雕的題材分為儀衛(wèi)性和紀(jì)念性兩類。儀衛(wèi)性題材是按一定禮儀確定的，有華表、神獸、鞍馬、獅虎、文武侍臣、碑碣等。紀(jì)念性題材，是為了紀(jì)念死者特殊的功績設(shè)立的。例如，唐太宗昭陵墓前，雕刻其生前有戰(zhàn)功的六匹愛馬浮雕，即著名的“昭陵六駿”。為它們雕刻的高浮雕高1.7米，寬2米以上，其形體略小于真馬，有的昂首立姿，有的慢步行走，有的快速奔馳，著重體現(xiàn)馬的勇敢、馴良的特性和充滿生命力的蓬勃精神。在雕刻手法上嚴(yán)謹(jǐn)寫實，刀法簡練，結(jié)構(gòu)準(zhǔn)確，比例合適，形體渾厚，富有立體感，整體效果概括簡明，極為生動傳神，其獨特的藝術(shù)價值使其享有盛名。

無論那種題材的雕刻，都有象征性和寓意性。例如，華表象征“王者納諫”。天祿、麒麟等神獸（頭上長雙角的稱“天祿”， 頭上長獨角的稱“麒麟”，只能用于帝王陵墓。）既是帝王高貴非凡的自我標(biāo)榜，又是封建法權(quán)不可觸犯的象征。俯首屈膝的石馬、石羊、石象等，象征馴服與祥瑞，是天下萬民供奉天子的化身。這些具有象征性和寓意性的雕刻，構(gòu)成宏大威武的氣勢，給人以既富麗又莊嚴(yán)冷峻的感覺，使人 產(chǎn)生崇高感，達(dá)到宣揚封建法權(quán)之目的。例如江蘇南京和丹陽一帶的南朝陵墓前的石獸，在重視雕刻的整體感的基礎(chǔ)上，都十分強調(diào)藝術(shù)的夸張和變形，形體上沒有繁瑣的細(xì)節(jié), 使整個石獸的形體顯得更單純，更富有表現(xiàn)力。例如，《蕭景墓石辟邪》，其形態(tài)為挺  胸昂首、張口吐舌，似正在發(fā)出震天吼聲。它是用整塊方形石雕刻而成，在平原之上碩大的體量具有很強的藝術(shù)輻射力，仿佛它在控制著這一地域。在各種角度觀看，它都給人以氣勢宏大、雄渾穩(wěn)定的感覺。所以，當(dāng)人們還沒有走近這些石獸的時候，在沒有弄清它的具體形象和細(xì)部刻畫之前，首先獲得的是一個形式美的感受，這就是雕塑藝術(shù)特別講究體積意識的原  因。這些造型高大厚重、氣勢逼人的石刻所顯示的矯健有力的外輪廓，給人以難以忘懷的印象，使人產(chǎn)生對于悠久歷史的追憶和豐富聯(lián)想。

陵園石雕服從于一定的程式，并遵循統(tǒng)治者的審美標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行造型。例如，人、獸都雕刻成富有裝飾性和富麗感，使其具有理想化、神化的特點。這種程式規(guī)范的藝術(shù)造型，隱含著統(tǒng)治者祈盼社稷江山永久穩(wěn)固的心理。