雕欄玉砌應(yīng)猶在,只是朱顏改!”這是五代南唐后主李煜在《虞美人》一詞中寫下的佳句。玉砌就是白大理石砌筑的房屋階基,也叫臺基,而雕欄就是那階基上的石欄桿。

     欄桿之所以成為中國建筑主要構(gòu)件之一,原因就是臺基和欄桿有著不可分割的關(guān)系,“欄”必然隨著“臺”而至,臺基高了,便要做欄桿,臺基形狀和構(gòu)圖主要通過欄桿而表現(xiàn)。建造欄桿的意義在于可以攔住人,以防止人們在邊緣處墜下。它既是一種安全設(shè)施,也是一種圍擋設(shè)施。在單層的亭臺、樓榭里也要設(shè)欄桿,這里的欄桿是一種通與隔的設(shè)施,不讓人們往來之處要施用欄桿,主要起到圍擋作用。

     欄桿,  宋時稱勾闌或鉤闌。最早使用的是木欄桿,石欄桿出現(xiàn)較晚。目前,所見最早的為隋朝建的安濟(jì)橋和五代建造的南京棲霞寺舍利塔上的石欄桿,是仿木形式。石鉤欄的構(gòu)造和雕刻都是從木欄桿演變而來,后世的鉤欄向單一化和標(biāo)準(zhǔn)化發(fā)展。明、清時代的鉤欄只是在望柱之間嵌上一整塊石雕欄板便算構(gòu)成,望柱頭多雕刻云紋,加工也比較簡易。 用整塊石板仿同時代木欄桿的形式鏤雕,稱欄板;板間立石柱,稱望柱。欄板、望柱間用榫連接,一般均衡地一板一柱相間。

    宮殿須彌座臺基邊設(shè)石欄桿,每望柱下要加一外雕做龍頭狀排水口的石條,稱“螭首”。個別重要建筑用石柱雕龍,也有的雕刻力士、仙人。石欄桿基本是仿木構(gòu)造,宋、清官式建筑均有定型化的做法,只在望柱頭上變化形式。但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多,不受木結(jié)構(gòu)原型的限制。