石欄桿在宋《營造法式》稱為勾欄。勾欄部件由上而下分為尋杖(扶手)、盆唇和地木伏,豎立癭項(尋杖盆唇之間)和間柱(盆唇地木伏之間)。中國古代建筑為木結構體系,所以最初的欄桿是豎兩根直桿,上面搭一橫木,縱木為桿,橫木為欄,故稱欄桿,原為縱橫之意。欄桿安置于臺基四周或建筑物的周邊,具有欄護的實用功能,又有使建筑的形體更為豐富的裝飾作用。

因為欄桿多置于室外,為了能經受日雨淋曬,故欄桿多用石構。石欄桿的體量不大,又接近人群,且本身并無太大的承重作用,所以成了建筑石雕裝飾的重點。 

石欄桿一般由石地木伏,石望柱、石欄板、石尋杖和石抱鼓組成。石地木伏是欄桿的底層,石地木伏的上面安置著石望柱和石欄板,用串榫落槽的方法組合。石望柱分為望柱身和望柱頭兩部分,望柱身造型一般為平面方形柱,雕飾比較簡單;望柱頭造型多樣,雕飾細致。石欄桿的體量不大,又接近人群,且本身并無太大的承重作用,所以成了建筑石雕裝飾的重點。 

石欄桿望柱頭的石雕形式常見有蓮瓣頭、水紋頭、龍鳳頭、獅子頭、麻葉頭、仙人頭等。欄板在望柱與望柱之間,地木伏之上,尋杖之下,橫截面上窄下寬,欄板的兩頭和底面要鑿出石榫,置于地木伏和望柱的榫窩里。欄板的面積大,而且多為平面,所以惠安石雕欄桿欄板上的雕飾內容豐富多彩,雕刻手法靈活多變,除運用傳統(tǒng)宋式的“素平”、“減地平鍛”、“壓地隱起”和“剔地起突”四種方法之外,還運用惠安特色鏤通雕方法。

惠安傳統(tǒng)建筑的石欄桿,欄板一般中間雕飾動物、人物、器具,周邊雕卷草紋樣裝飾,有的只用一種植物雕飾所有欄板;有的欄板雕刻魚、蝦、蟹、水鳥等,表現(xiàn)惠安石雕藝術的高超;有的雕刻我國傳統(tǒng)戲劇,如《陳三五娘》、《蘇六娘》、《四郎探母》的故事情節(jié),一塊欄板一個故事情節(jié),好比連環(huán)畫,具有可讀性和教育性?；莅彩瘷跅U的建筑石雕雕鐫主要集中在欄板和望柱頭上,對選用石材也比較嚴格,所以出現(xiàn)很多石欄桿石雕精品。 

大雄寶殿的唐代石雕欄桿可謂是我國石欄桿的代表,石欄桿圍繞大雄寶殿四周,欄板用“壓地隱起”淺浮雕的方法雕刻,制式很高。 大雄寶殿的唐代石雕欄桿可謂是我國石欄桿的代表,石欄桿圍繞大雄寶殿四周,欄板用“壓地隱起”淺浮雕的方法雕刻,制式很高。

雕刻內容為佛教故事并融合民間習俗故事,每塊欄板從構圖到內容都不相同,有佛教的故事,從耕的人物,家禽等。開元寺大雄寶殿的石欄桿的欄板整體效果規(guī)整古樸,傳承著石雕的傳統(tǒng)技藝,雕刻形象簡潔、大方,欄板四邊雕飾有花草紋,以強調主體內容。地木伏運用“減地平鍛”陰刻卷草紋,中間鑿出梯形孔,沒有破壞欄桿的整體性,相反顯得地木伏更為靈巧,減弱了地木伏笨重感。望柱和尋杖沒有作任何雕飾,與欄板形成對比,重點突出。望柱的柱身和柱頭只是抹角,保持石質的光潔。開元寺大雄寶殿的石欄桿形象既統(tǒng)一又富有變化,給人一種粗獷美。 

惠安有些石欄桿取消了尋杖,只剩下望柱和石雕欄板,是因為石料的特性與尋杖細而長的比例在性質上相悖,石欄桿來源于木欄桿結構,對石欄桿結構進行改造,石尋杖以下的欄板部分并不需要像木欄桿一樣用橫枋和短柱組成框架,石結構欄桿的兩根望欄之間距離縮短,尋杖和欄板聯(lián)合起來用一整塊石料來代替。在揭陽城隍廟金水橋石欄桿可以看到這一演變的結果,尋杖和欄板用一整塊石板制成,直接與地木伏、望柱插榫落槽。揭陽城隍廟金水橋石欄桿用“素平”的方法雕刻木結構欄桿尋杖形象,讓人們追尋石欄桿發(fā)展的過程,同時美化了石欄桿的造型。

明代饒平三饒學宮檐廊的石欄桿,望柱之間用一塊石欄板,欄板上用線刻表示尋杖,中間線刻一朵海藻,望柱高出欄板1/3,粗大的望柱與細巧欄板成對比。惠安地區(qū)老百姓也喜愛石獅子,但很少把望柱頭全部都雕刻成獅子,只在轉角位置或欄桿首尾望柱頭上安置獅子,這樣更顯得獅子的神圣和高貴。 

石欄桿的高度在美學上有一定的標準。石望柱的高度是根據(jù)這座建筑石檐柱的高度而確定,一般石望柱高度在15%-20%石檐柱高度的范圍,即石望柱的高度是石檐柱高度的五分之一。

這種的比例符合建筑物立面整體比例和人們視覺的美學舒適度,同時符合人們使用石欄桿高度的要求。 中原地區(qū)的傳統(tǒng)建筑石欄桿的石欄板雕飾喜用“剔地起突”高浮雕的形式,使雕刻主體造成強烈的起伏陰影以取得顯著的裝飾效果,而惠安地區(qū)喜用“壓地隱起”的淺浮雕形式,追求含蓄、質樸、大方、簡潔為美。與很多地區(qū)傳統(tǒng)建筑石欄桿望柱頭多用獅子不同,惠安地區(qū)老百姓也喜愛石獅子,但很少把望柱頭全部都雕刻成獅子,只在轉角位置或欄桿首尾望柱頭上安置獅子,這樣更顯得獅子的神圣和高貴。