從建筑類別上說,中國古建筑包括皇家宮殿,寺廟殿堂,宅居廳室,陵寢墓葬及園林建筑等。其中宮殿,寺廟,陵墓等都采用相近的建筑形式與總體布局方式即對稱齊整,主次分明。以一條中軸線將個個封閉四合院落貫束起來,表現(xiàn)出封閉嚴謹含蓄的民族氣質(zhì)或可以說是地道的儒家風范。唯園林建筑與此迥異,布局自由靈活,變幻無窮,極力追求自然情調(diào)。當是更多地帶有道家思想的痕跡。 

與西方古建筑相比,中國古建筑在材料的選擇上偏愛木材,幾前年來一直如此,并以木構(gòu)架結(jié)構(gòu)為主。此結(jié)構(gòu)方式,由立柱、橫梁及順檁等主要構(gòu)件組成。各構(gòu)件之間的結(jié)點用榫卯相結(jié)合,構(gòu)成了富有彈性的框架。這種榫卯結(jié)合的形式,在浙江余姚河姆渡原始社會建筑遺址中已有發(fā)現(xiàn),表明它在距今七千多年前就已經(jīng)形成了。中國古代木結(jié)構(gòu),主要有三種形式。一是井干式,即是以圓木或方木四邊重疊結(jié)構(gòu)如井字形,這是一種最原始而簡單的結(jié)構(gòu),現(xiàn)在除山區(qū)林地之外,已很少見到了。二是“穿斗式”,是用穿枋、柱子相穿通接斗而成,便于施工,最能抗震,但較難建成大形殿閣樓臺,所以我國南方民居和較小的殿堂樓閣多采用這種形式。三是“抬梁式”(也稱為疊梁式),即在柱上抬梁,梁上安柱(短柱),柱上又抬梁的結(jié)構(gòu)方式。這種結(jié)構(gòu)方式的特點是可以使建筑物的面闊和進深加大,以滿足擴大室內(nèi)空間的要求,成了大型宮殿、壇廟、寺觀、王府、宅第等豪華壯麗建筑物所采取的主要結(jié)構(gòu)形式。有些建筑物還采用了抬梁與穿斗相結(jié)合的形式,更為靈活多樣。 現(xiàn)在除山區(qū)林地之外,已很少見到了。二是“穿斗式”,是用穿枋、柱子相穿通接斗而成,便于施工,最能抗震,但較難建成大形殿閣樓臺,所以我國南方民居和較小的殿堂樓閣多采用這種形式。三是“抬梁式”(也稱為疊梁式),即在柱上抬梁,梁上安柱(短柱),柱上又抬梁的結(jié)構(gòu)方式。這種結(jié)構(gòu)方式的特點是可以使建筑物的面闊和進深加大,以滿足擴大室內(nèi)空間的要求,成了大型宮殿、壇廟、寺觀、王府、宅第等豪華壯麗建筑物所采取的主要結(jié)構(gòu)形式。有些建筑物還采用了抬梁與穿斗相結(jié)合的形式,更為靈活多樣。

現(xiàn)在除山區(qū)林地之外,已很少見到了。二是“穿斗式”,是用穿枋、柱子相穿通接斗而成,便于施工,最能抗震,但較難建成大形殿閣樓臺,所以我國南方民居和較小的殿堂樓閣多采用這種形式。三是“抬梁式”(也稱為疊梁式),即在柱上抬梁,梁上安柱(短柱),柱上又抬梁的結(jié)構(gòu)方式。這種結(jié)構(gòu)方式的特點是可以使建筑物的面闊和進深加大,以滿足擴大室內(nèi)空間的要求,成了大型宮殿、壇廟、寺觀、王府、宅第等豪華壯麗建筑物所采取的主要結(jié)構(gòu)形式。有些建筑物還采用了抬梁與穿斗相結(jié)合的形式,更為靈活多樣。

“墻倒屋不塌”這一句中國民間的俗語,充分表達了上述梁柱式結(jié)構(gòu)體系的特點。由于這種結(jié)構(gòu)主要以柱梁承重,墻壁只作間隔之用,并不承受上部屋頂?shù)闹亓?因此墻壁的位置可以按所需室內(nèi)空間的大小而安設(shè),并可以隨時按需要而改動。正因為墻壁不承重,墻壁上的門窗也可以按需要而開設(shè),可大可小,可高可低,甚至可以開成空窗、敞廳或涼亭。

由于木材建造的梁柱式結(jié)構(gòu),是一個富有彈性的框架,這就使它還具有一個突出的優(yōu)點即抗震性能強。它可以把巨大的震動能量消失在彈性很強的結(jié)點上。這對于多地震的中國來說,是極為有利的。因此,有許多建于重災地震區(qū)的木構(gòu)建筑,上千年來至今仍然保存完好。如像高達67米多的山西應縣遼代木塔,為現(xiàn)存世界上最高的木塔,天津薊縣遼代獨樂寺觀音閣高達23米,這兩處木構(gòu)已經(jīng)近千年或超過了1000年。后者曾經(jīng)經(jīng)歷了在附近發(fā)生的八級以上的大地震,1976年又受到唐山大地震的沖擊,還安然無恙,充分顯示了這一結(jié)構(gòu)體系的抗震性能的優(yōu)越性。這是中國古建筑的特點之一。

中國古代建筑以它優(yōu)美柔和的輪廓和變化多樣的形式而引人注意,令人贊賞。但是這樣的外形不是任意造成的,而是適應內(nèi)部結(jié)構(gòu)的性能和實際用途的需要而產(chǎn)生的。如像那些亭亭如蓋,飛檐翹角的大屋頂,即是為了排除雨水、遮陰納陽的需要,適應內(nèi)部結(jié)構(gòu)的條件而形成的。兩千多年前的詩人們就曾經(jīng)以“如翚斯飛”這樣的詩句來描寫大屋頂?shù)男问?。在建筑物的主要部分柱子的處理?一般是把排列的柱子上端做成柱頭內(nèi)傾,讓柱腳外側(cè)的“側(cè)腳”呈現(xiàn)上小下大的形式,還把柱子的高度從中間向外逐漸加高,使之呈現(xiàn)出柱頭外高內(nèi)低的曲線形式。這些做法既解決了建筑物的穩(wěn)定功能,又增加了建筑物外形的優(yōu)美曲線,把實用與美觀恰當?shù)亟Y(jié)合起來,可以說是適用與美觀的統(tǒng)一佳例。

中國古建筑的平面、立面和屋頂?shù)男问截S富多彩,有方形的、長方形的、三角形的、六角形的、八角形的、十二角形的、圓形的、半圓形的、日形的、月形的、桃形的、扇形的、梅花形,圓形、菱形相套的等等。屋頂?shù)男问接衅巾?、坡頂、圓拱頂、尖頂?shù)鹊?。坡頂中又分廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、十字交叉等種類。還有的把幾種不同的屋頂形式組合成復雜曲折、變化多端的新樣式。

中國古建筑的平面、立面和屋頂?shù)男问截S富多彩,有方形的、長方形的、三角形的、六角形的、八角形的、十二角形的、圓形的、半圓形的、日形的、月形的、桃形的、扇形的、梅花形,圓形、菱形相套的等等。屋頂?shù)男问接衅巾?、坡頂、圓拱頂、尖頂?shù)鹊取Ｆ马斨杏址謴T殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、十字交叉等種類。還有的把幾種不同的屋頂形式組合成復雜曲折、變化多端的新樣式。層層上筑。這種情況最適宜于西南山區(qū)和江南水網(wǎng)地區(qū)以及地形變化較多的地點。這種布局原則,由于適應了我國廣大的不同自然條件的地區(qū)和多民族不同文化特點、風俗習慣的需要,幾千年來一直采用著,并有科學的理論基礎(chǔ)。中國式的園林更是靈活布局,曲折變化的實例。山城、水鄉(xiāng)的城市、村鎮(zhèn)布局也根據(jù)自然形勢、河流水網(wǎng)的情況,因地制宣布局,出現(xiàn)了許多既實用又美觀的古城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑風貌。

琉璃瓦是一種非常堅固的建筑材料,防水性能強,皇家建筑和一些重要建筑便大量使用了琉璃磚瓦。琉璃瓦的色澤明快,顏色豐富,有黃、綠、藍、紫、黑、白、紅等等。一般以黃綠藍三色使用較多,并以黃色為最高貴,只用在皇宮、社稷、壇廟等主要建筑上。就是在皇宮中,也不是全部建筑都用黃色琉璃瓦,次要的建筑用綠色和綠色“剪邊”(鑲邊)。在王府和寺觀,一般是不能使用全黃琉璃瓦頂?shù)摹Ｇ宄赫龝r,皇帝特準孔廟可以使用全部黃琉璃瓦,以表示對儒學的獨尊。琉璃瓦件大約可分作四類:一類是筒瓦、板瓦,是用來鋪蓋屋頂?shù)?。第二類是脊?即屋脊上的裝飾,有大脊上的鴟尾(正吻),垂脊上的垂獸,戧脊上的走獸等,走獸的數(shù)目根據(jù)建筑物的大小和等級而決定。明清時期規(guī)定,最多的是十一個,最少的是三個,它們的排列是,最前面為騎鶴仙人,然后為龍、鳳、獅子、麒麟、獬豸、天馬??等等。第三類是琉璃磚,用來砌筑墻面和其他部位的。第四類是琉璃貼面花飾,有各種不同的動植物和人物故事以及各種幾何紋樣的圖案,裝飾性很強。