龍門石窟,也就是在山崖上,采用浮雕德的形式,制作的石雕佛像叫做石窟,。自北魏孝文帝遷都洛陽起,這里就開始開鑿石窟,到唐代還有大規(guī)模的開鑿,形成了石窟2345個、造石雕佛像10萬身以上的佛國凈土,是世界上石雕佛像最多的藝術(shù)寶庫之一。這里有造型各異的石雕佛像、石雕菩薩、石雕羅漢、石雕金剛、石雕力士,石雕四大天王,有佛教各宗派的祖師、外國的僧侶,它們形象上多擺脫了鍵陀羅藝術(shù)的影響,更為民族化了|龍門石窟位于河南洛陽市的伊水河畔。據(jù)《水經(jīng)注》卷十五伊水條記載:"伊水又北人伊網(wǎng),昔大禹疏以通水,兩山相對望之若網(wǎng)。伊水歷其間北流,故謂之伊網(wǎng)矣。"相傳這是大禹治水時疏導(dǎo)伊水開鑿出的山口,如天然的門網(wǎng),所以也叫龍門。后來的石雕牌坊有的也叫做龍門,也許和現(xiàn)在的龍門一個意思吧,傅毅《石雕山門賦》有"因龍門以暢化,開伊閩以達(dá)聰"的句子。

龍門石窟的龐大洞窟里,有石雕大佛提睿智從容的,石雕菩薩是優(yōu)雅可親的,有騎石獅子的文殊菩薩,也有馴獸(這里的獸是指的石雕貔貅)觀音,石雕羅漢在沉思,石雕金剛、力士巍然屹立,供養(yǎng)人在虔誠祈禱。在那時候佛教石雕也就是寺院石雕、寺廟雕刻的佛像也和石窟的風(fēng)格相似,在他們的頭頂上,浮雕蓮花生出層層瑞瓣,飛天繞著蓮花飛翔,她們的裙據(jù)和飄帶在風(fēng)中獵獵回旋。碩大無朋的佛在說教,飛天在舞蹈、石雕奏樂,聽不見的樂聲和說法聲、祈禱聲一起透出冰冷的石頭,在觀眾的耳畔默默傳遞著一種情感。

 龍門的賓陽三洞即南洞、北洞、中洞,是典型的的北魏時期的石雕佛像雕刻。南洞的佛像雕塑衣褶流麗,很是有名。賓陽中洞開鑿達(dá)二十多年,用工八十多萬,是宣武帝為父親孝文帝與文昭太后祈福而開鑿的,花費(fèi)了大量人力物力。它的布局整傷,雕刻精工,陪襯圖案涉及到了石雕麒麟、龍鳳、纏枝紋、萬字紋、九龍壁雕刻等傳統(tǒng)吉祥圖案綜合的運(yùn)用。佛像含著寬厚的微笑,佛和菩薩都是褒衣博帶、秀骨清像的形式。和云岡石窟尚受一定的外來藝術(shù)影響不同,賓陽三洞的佛像已經(jīng)完全中國化了,窟門有兩個高浮雕的力士守門,他們體格魁梧,瞪大雙目,一握拳,筋肉緊繃。力士后面是一座浮雕制作的石雕牌樓,洞內(nèi)頂上有飛天圍繞蓮花,彈琴鼓瑟。洞底地面上雕有蓮花浮雕、龜甲紋形成的寶相花浮雕。賓陽中洞正中有坐佛,高達(dá)8.42米,衣裙寬博,表現(xiàn)出了織物的質(zhì)感,臉如圓月,表情既莊嚴(yán)又和悅,身后有華麗背光,火焰飛動;左右有二菩薩、二羅漢(佛的弟子迎葉、阿難),都稱以祥云浮雕,石雕菩薩雕刻的都微微而笑,弟子,聰敏;菩薩和佛的手掌的雕刻都顯出柔軟的肌肉之感。左右兩壁有二立佛,二菩薩,二立佛和中央坐佛形成三世佛。長城石雕牌坊牌樓的研究人員指出,佛的衣緣自手邊下垂,作一種波狀,善用曲線,變化頗巧,背光、肋侍菩薩也和整體效果搭配,所以龍門石窟的雕刻藝術(shù)在我國的雕塑歷史上占有重要的地位。